Visa, Mastercard e Ripple sostengono x402 e preparano l’era dei pagamenti in stablecoin tra agenti di intelligenza artificiale

Il commercio digitale si prepara a una trasformazione profonda, nella quale non saranno più soltanto le persone a comprare beni e servizi online. Anche i programmi di intelligenza artificiale potranno effettuare pagamenti autonomi, acquistando dati, potenza di calcolo, contenuti e servizi necessari per completare i compiti ricevuti. Il passaggio verso questa nuova economia delle macchine ha ottenuto un sostegno importante con l’adesione di Visa, Mastercard e Ripple allo standard x402, progettato per permettere agli agenti software di pagare direttamente attraverso stablecoin.

Il progetto è ora coordinato dalla x402 Foundation, costituita nell’ambito della Linux Foundation e sostenuta da quaranta imprese attive nei pagamenti, nella blockchain, nel commercio elettronico e nei servizi cloud. Tra i partecipanti figurano anche American Express, Stripe, Adyen, Fiserv, Shopify, Google, Amazon Web Services, Cloudflare, Circle, MoonPay e le fondazioni Solana e Stellar. La presenza di operatori tradizionali e aziende native del settore crypto mostra come i due mondi stiano cercando un linguaggio comune.

Il nome x402 deriva dal codice HTTP 402 Payment Required, previsto fin dalle origini del web ma rimasto per decenni quasi inutilizzato. Lo standard trasforma quel vecchio codice in un meccanismo operativo. Quando un agente digitale richiede l’accesso a una risorsa a pagamento, il server comunica il prezzo. Il software autorizzato firma il trasferimento di una stablecoin, normalmente USDC, ripete la richiesta allegando la prova del pagamento e riceve immediatamente il servizio richiesto. Tutto può avvenire in pochi secondi, senza carta, abbonamento o rapporto commerciale già esistente.

Coinbase ha contribuito allo sviluppo iniziale del protocollo nel maggio 2025, affidandolo successivamente a una governance più ampia e indipendente. Questa scelta punta a evitare che un’infrastruttura destinata a diventare uno standard globale resti sotto il controllo esclusivo di una singola società. L’ingresso dei grandi circuiti di pagamento rafforza la credibilità del progetto, ma segnala anche la volontà degli operatori storici di partecipare alla nuova economia programmabile invece di subirne la crescita.

I primi dati indicano che il modello viene utilizzato soprattutto per operazioni di valore molto basso. Negli ultimi trenta giorni x402 avrebbe elaborato circa 75 milioni di transazioni, trasferendo complessivamente 24 milioni di dollari tra circa 94.000 acquirenti e 22.000 venditori. Il pagamento medio è quindi vicino a 32 centesimi. È proprio questa dimensione a rendere interessante il protocollo, perché le commissioni e le procedure dei sistemi tradizionali rendono poco conveniente l’elaborazione di milioni di microacquisti.

Le applicazioni possibili sono numerose. Un agente potrebbe comprare una singola informazione da un database, pagare pochi secondi di elaborazione su un server, acquistare una previsione meteorologica dettagliata, utilizzare un modello specializzato o remunerare automaticamente un altro software. Al posto degli abbonamenti mensili potrebbe affermarsi un sistema basato sul consumo effettivo, nel quale ogni servizio viene acquistato soltanto quando serve.

La crescita dei pagamenti autonomi apre però questioni delicate. Un software capace di spendere denaro deve operare entro limiti definiti dall’utente, con controlli sull’identità, sulla provenienza dei fondi e sulla destinazione delle somme. Sarà necessario stabilire chi risponde in caso di errore, acquisto non autorizzato, frode, malfunzionamento o trasferimento verso un soggetto illecito. Le stablecoin consentono pagamenti rapidi e continui, ma spesso non offrono la stessa possibilità di contestazione prevista dai circuiti delle carte.

Il volume attuale di x402 resta minimo rispetto ai flussi gestiti quotidianamente da Visa e Mastercard. La notizia più importante non riguarda quindi il denaro già movimentato, ma la costruzione di un’infrastruttura condivisa. Se l’intelligenza artificiale diventerà un soggetto operativo dell’economia digitale, avrà bisogno di strumenti per identificarsi, ricevere autorizzazioni e pagare. Con x402, stablecoin e grandi reti finanziarie iniziano a preparare il terreno per un internet nel quale il software non si limiterà a fornire informazioni, ma potrà concludere autonomamente transazioni reali.